為躲避皎陽似火的初夏，晨光熹微之際便提早出門，哪知數年未訪，外按、烏塗現已成大眾行旅的熱門場域，暫離人群來到四分子古道入口，是個位於山坳處不起眼的溝渠旁，開端的古橋便可見醒目的石碑，石碑上刻印著建橋年份，字跡雖已模糊斑駁，仍難掩當地昔日風華。四分子聚落的山徑主要伴隨著石碇溪交錯而成，步道上的瀑布潺水，暫時冰封住心中的燥熱難耐，耳邊傳來嘩啦啦的流水，令人幻想淋浴一番，激流沖飛，是一種夢幻空靈的韻味。土地公廟雖已換了新房，但位置卻是不變，穿梭於古橋竹林後，柳暗花明映入眼廉的是的是一良畝田，在地人家已早起務農，典雅的紅磚古厝，忍不住靠近凝視，融入這清微淡遠的生活，悠閒到連路旁狗兒都慵懶僅擺尾而不起，令喘噓噓的來者苦笑一番。
原是微涼颯爽的氣候，秋季的陣雨擾亂原先的節奏，人煙渺渺的武丹坑顯得孤寂，來者也在舉步間進退失據，思考著是理智無功而返，卻擋不住體內熱血沸騰的鼓動，古道入口便是因雨夾帶黃沙滾滾的牡丹溪，從車站到古道終點，似乎都伴隨著這條溪流律動的淙淙聲，路徑雖狹窄卻易行，幾乎都是泥地，沒有過多的加工耗材工法，反而多是現有石塊的就地取材，聽聞這些都是步道志工們與當地政府的努力，遙想起百餘年前，淡蘭北道曾經作為巡視淡水噶瑪蘭兩廳的官道，清軍官吏也是披荊斬棘而開創出此步道，如今手工步道的鋪設就像重現百年前的劇場般，引遊客尋跡探古之幽情，走到昔日的遺址建築，讓人看不出它曾是民生所需的柑仔店，山友們的短暫休息用餐，倒化身成幾分人客官的模樣，這段旅程中每每停佇觀察所在環境，都能夠看到淡蘭古道的意象指標─「雙扇蕨」，或許獨特的植物盡出現在獨特的所在，在看過淡蘭古道的書籍後，實際走讀一段屬於我們的歷史別有味道。
雙十國慶的晴空萬里，風櫃嘴依舊熱鬧不止，四方幅湊而來的自行車友、登山客以及跑者，讓山上成為朝聖的標的，今天或許對部份的人來說是重要的一天，也對某些人而言是出遊的假期，每個人愛這座島嶼的方式不同，用自己的雙腳、雙眼來巡禮山水，不失是另一種對於土地的慶典。古道的入口始於不起眼的大石旁，至此的遊客多是眺望遠景而來，料想不到一旁竟是綠色秘境的古道口，進入古道之後，見到造山運動所形成的巍巍巨岩，不禁令人感嘆大自然的偉大與玄妙之處，與大屯火山群的不同，該處多為砂岩與頁岩所構成的沉積岩，佇立於岩上，望向群峰，天空雲紗遮蓋了些許的青空，相同的時刻，巒間不知有多少同好一同欣賞這個美景。
酷熱的夏季甫結束，接力的秋老虎餘力待發，心中卻是充滿著涼寂，狗狗突如其來的離世，清晨才將牠的遺體送至山上，度其安詳的最後一程，午後心中仍然有著懸念，意識不聽使喚的又跑當山上觀看牠的長眠之所，也順道步行附近的古道來沉澱複雜的情緒，試想體驗牠身後的環境又是怎樣的一個世界，愈鄰近山區古道，發現七竅似乎被遮蔽住了，看不見眼前的青山綠地，聽不到耳邊的風嘯水聲，或許低潮心境短時間尚無法轉換調適，糟蹋了眼前的這片良辰美景。萬里山區古道密集連貫，因未大量開發，而保留的極為原始的現況，正因如此，古道路段既複雜多變又易起大霧，使得來者多少起了些怯意，更遑論獨身而行，今日也不知為何，或許是腦袋早成槁木死灰毫無想法。
不過是週末悠哉享用早餐的時候，微微的海風已吹起了濃濃的海水鹹澀味，靜宓的海水將晨間的大溪漁港映得更加質樸，直至到了山峰之上，眼下的外海以及龜山島又是另一番不同的面貌。小販的油鍋尚未熱妥，我們卻意外地成為商家今天的第一批客人，身體也像鍋裡的熱油般開始沸騰起來，前往那個世外之外的世外，活水在大溪、雙溪、坪林三個邊陲鄉鎮中不斷交錯匯流，激化了在隱境之中的千千萬萬，就這樣不知度過了無數年頭，任憑時移世易，這裡依舊我行我素的過著忘我的生活，或許偶爾會有像我們尋求心靈慰藉的遊客至此，無論外在的世界如何激蕩，它仍舊是堅貞不渝的活出自我。
一旁的溪澗，可聽見嘩啦啦地由上游沖刷而下的流水聲，這或許是大自然原始的拍子，炮子崙山路旁佇立了不少土地公廟，不免俗的簡單膜拜一番，祈望此番路程平安順遂，為響應時下環保，也一返常態用雙手合掌敬仰而減少焚香所造成的污染，一切的領悟感受似乎僅在於心而已。所謂的「炮子」為閩南話的「白柚」，由此得知，當地在過往應該是盛產白柚的地區。走著走著卻發現深山裡，存在著隱居隔世的聚落，看來頗具年份幾近難見的石頭屋，透露這裡的人使用著傳統遮風避雨實用的建築，正在菜園種菜的奶奶旁，孫子們開心地嘻戲玩耍，好不令人羨慕，那天真開懷的笑容，在屬於他們的一片小天地樂不可支。或許對自己來說，早已成為科技時代的產物太久，漸漸無法自拔，與原先所處的環境宛若兩個世界，一群善良的人們所種植的作物，相信也一定是相當可靠，行至高崗眺望著數刻前經過的熱情小鎮，時至正午，應該更加充滿著人氣與溫暖，滿足地告別這山坳人家的門戶。
為了躲避烈日的追逐，步伐逐漸加快，生活上熟悉的影像倒退成原始荒原，咄嗟之間，頭頂已被山林植被所籠罩，但卻能將101看得愈來愈清楚，實際上距離城市卻是愈來愈遠，似乎都市與鄉野僅在視野裡的一線之隔，只是難以去分辨它的遠近，或許要拋離現實是很簡單的，只看自己如何去定義。汗水涔涔落下，成為逃離惶惶不可終日的代價，臉上卻是充滿的喜悅的喘氣，或許這就是一直想找而找不到的東西，走在昔日錫口至四分仔庄的大嶺古道上，可以說是身輕步捷的愉悅，見那山壁涓流而下、湜湜無濁的泉水，以及化外小徑上，那厚厚泥土的鄉氣，或許可窺知一二，當時的故事是如何的雋永尋味了。
百餘年前，大粗坑古道被稱為「小美國」，小粗坑古道則被稱為「小上海」，白駒過隙一場，那些當年為人所稱道的雅名，增添了來者許多想像空間，步伐逐漸接近了山腳下的聚落，當地村民部份是由小粗坑上的屋厝遷徙至此，好奇著那深藏已久的金礦聚落到底是何風貌，想一睹昔日那一擲千金的繁華榮景。侯硐可以說是古道的四要之地，包含劉明燈大筆揮毫的金字碑、紙醉金迷的大、小粗坑以及由三貂嶺那飛閣流丹下的中坑、柴寮古道，這些古道就像一頁頁的歷史傳記般，喚醒了人們對於過往的斑斑事蹟，早已年代不可考的土地公廟，成為過客與往者內心世界神交的絕佳場所。
天然的泳池，原始的古道，迷惘的人們，不經意地在晦暗不明的天時相會，溪澗順勢而下形成的水口，於冬令之際顯得寒澈清明，微波倒影樹梢的碧綠，令來者驚逢天境，可惜今日的來意與氣候，無法寬衣解帶於中悠游一番，只好另尋樂子，忽想起此地曾經傳說的田野傳說，讓人猶有餘悸、似有忌憚的空間盡在眼前。魑魅魍魎開始在腦海浮現，山精石怪不斷於心中作祟。數日大雨過後的荒野，少了點人味，卻多了陰鬱，為破除迷思只好動步不敢，湧起一人敢衝，萬人不敢當的氣慨，融入今日的主題，扣人心弦、耐人尋味的故事由此篇開始，只是這次的說書人自己，連結局為何都不知曉。
昔劉總兵策巡台北轄境，自滬尾迄礁溪即「淡蘭古道」，衢線綿延百餘里，行旅聲壯勢威，挾破賊勦匪之勢橫越北都要塞，披星載月急蹤趲趕於猗猗山林豐野險地，百餘年嶇徑不復再見，今遂形化溪平風定宜居善化。
它是金包里至八芝蘭之間，漁穫、雜物交易的必經之地，它是大清淮軍紮營駐地的戰略要衝，它亦是日治時期為了彈藥補給的運輸小徑，充滿著多種傳奇色彩的魚路古道，卻有意等待來者有心地去探索它曾經發生過的一切，讓我們來回顧這數個世紀當中在魚路古道沿途記載了什麼故事：
正當人們高情逸興地在小鎮裡綻放光華時，一旁的古道小徑倒顯得空空蕩蕩，環顧平溪四周的山脈走勢，不難發現多屬尖峭巑岏聳立於天涯之際，卻也因山頭林立得以保存了更多原始松野風貌，去人為、守天造，正因如此，東勢格內營造出另一種有別於天燈的幸福，等待著來者如何去詮釋自己歡樂的名詞，或許凌駕於山頭之時，與一顆又一顆正昇空的熱汽球交錯，正是彼此之間祝福的匯集。
酷寒而慄的假期，欲行道路之上難尋行影，更遑論是在這獨居一隅卻又地廣人稀的純樸小鎮，雖然預定的陽光尚未綻放光芒，但仍掩飾不了牡丹溪那清秀的面孔，堅決地推進流向，彷彿賦予這條溪流不拖泥帶水的果斷，使得兩旁的落石、花草以及小生命是那麼的諧和，多一分或少一點都影響整體的美感。不待走至古道入口，懶洋洋的金烏似乎聽到旅人的祈望，一陣陣的暖意從冱寒的臉龐掃過，原先陰霾憔悴的道樹也開始展露青黃又嫵媚的笑容，歡慶終於有人欣賞它們絕麗的一面。
滾滾黃沙，漫天無際，遮蔽了眼前所見的一切，只能從呼嘯而過的破風聲當中聽到噠噠的馬蹄聲，從落落飛塵中隱約能見到魚貫而行的兵列正迎面而來，陣中一騎馬之大將聲如洪鐘令：「停」，該將身形魁梧、皮膚黝黑、面容嚴肅、兩眼炯炯有神，閃爍出肅然冷冽的氣息，來人正是左宗棠之愛將─台灣鎮總兵加銜提督劉明燈，時值1867年冬令。
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